Cómo instalar y usar Linux Mint: la distro perfecta para principiantes

Tu Windows lleva tres días actualizándose solo, el ventilador suena como una turbina y el ordenador tiene cinco años. Alguien te ha dicho «prueba Linux» y has buscado en Google. Bienvenido. Estás en el lugar correcto, y te prometo que esto no va a ser tan raro como crees.

Linux Mint es, sin exageración, la distribución más amigable para alguien que viene de Windows. No porque sea «Linux para tontos», sino porque sus creadores tomaron decisiones de diseño muy conscientes: que el escritorio te resulte familiar desde el primer segundo, que el WiFi funcione sin tocar la terminal, que no tengas que leer documentación para escuchar música. Eso es lo que diferencia a Mint.

Qué es Linux Mint y por qué empezar aquí

Linux no es un sistema operativo, es un kernel, el núcleo que hace funcionar la máquina. Lo que instalas es una distribución, una versión empaquetada con escritorio, aplicaciones y herramientas. Hay cientos. Ubuntu, Fedora, Arch, Debian… Mint está construida sobre Ubuntu, pero con el escritorio Cinnamon, que visualmente se parece mucho a Windows 10: barra de tareas abajo, menú de inicio a la izquierda, bandeja del sistema a la derecha.

No necesitas aprender nada nuevo para orientarte. El explorador de archivos se llama Nemo y funciona exactamente como el Explorador de Windows. Tienes un Panel de Control, un gestor de actualizaciones, y una tienda de software llamada Software Manager donde instalas programas con un solo clic. Sin descargar ejecutables de páginas sospechosas. Sin «siguiente, siguiente, siguiente».

Lo que necesitas antes de empezar

Un USB de al menos 4 GB. Una hora libre. Eso es todo.

Descarga la ISO de Linux Mint desde linuxmint.com. La versión que quieres es Mint 21.3 «Virginia» Cinnamon Edition, o la más reciente que aparezca en la web. Descarga también Balena Etcher (balena.io/etcher), una herramienta gratuita para escribir la ISO en el USB. Es tan sencilla que solo tiene tres botones: seleccionar imagen, seleccionar USB, flashear. Listo.

Un consejo antes de seguir: haz una copia de seguridad de tus documentos importantes en un disco externo o en la nube. No porque la instalación sea peligrosa, sino porque es una buena práctica siempre que tocas particiones de disco.

Instalación paso a paso

Reinicia el ordenador con el USB conectado. Tienes que arrancar desde él, lo que significa entrar en la BIOS o en el menú de arranque. En la mayoría de portátiles, nada más encender pulsa F12 repetidamente (en algunos equipos es F2, F10 o Delete). Verás un menú donde puedes elegir desde qué dispositivo arrancar. Elige el USB.

Mint cargará en modo «live», lo que significa que funciona completamente desde el USB sin tocar tu disco duro. Puedes explorar el sistema, conectarte al WiFi, abrir el navegador. Es una prueba real antes de instalar nada.

Cuando estés listo, haz doble clic en el icono «Install Linux Mint» del escritorio. El instalador te preguntará:

• Idioma: Español.
• Distribución de teclado: Español (España) o el tuyo.
• Tipo de instalación: Si quieres reemplazar Windows por completo, elige «Borrar disco e instalar Linux Mint». Si quieres tener los dos sistemas (dual boot), elige «Instalar junto a Windows». El instalador gestiona las particiones automáticamente.
• Zona horaria y contraseña: Lo de siempre.

En unos 15 o 20 minutos, el sistema estará instalado. Reinicia, retira el USB cuando te lo pida, y ya estás en Linux Mint.

Las primeras cosas que hacer tras instalar

Lo primero: abre el Update Manager (el escudo verde de la barra de tareas) y aplica todas las actualizaciones. Mint te muestra exactamente qué va a actualizar y por qué, sin sorpresas. Reinicia si te lo pide.

Después, ve a Menú > Preferencias > Gestor de controladores. Aquí Mint detecta si tu tarjeta gráfica o tu chip WiFi necesitan un controlador propietario y te lo instala con un clic. Sin buscar en webs, sin comandos raros.

Para instalar programas, abre Software Manager. Busca «Firefox», «VLC», «LibreOffice» o lo que necesites. Los repositorios de Mint tienen miles de aplicaciones. Si algo no está ahí, probablemente existe como Flatpak, que es básicamente un formato universal de paquetes. Mint ya viene configurado para usarlos.

¿Y tus archivos de Windows? Si tenías una partición NTFS (el formato de Windows), Mint la monta automáticamente y puedes acceder a ella desde el explorador de archivos. Tus documentos, fotos y música siguen ahí.

Las diferencias que te van a sorprender

Algunas cosas serán distintas, y conviene saberlo de antemano.

Los programas de Windows no se instalan directamente en Linux. Si usas Microsoft Office, la alternativa es LibreOffice, que lee y escribe archivos .docx y .xlsx sin problemas. Para Photoshop, GIMP o Krita. Para la mayoría de software profesional, hay equivalentes nativos o puedes usar Wine para correr algunos ejecutables de Windows.

La terminal existe, pero no la necesitas para nada cotidiano. Está ahí si la quieres usar, y con el tiempo puede que la encuentres útil. Pero instalar programas, cambiar la pantalla de bloqueo, configurar la red, conectar impresoras… todo eso se hace con interfaz gráfica en Mint.

El sistema no te va a pedir que reinicies cada vez que instales algo. Las actualizaciones del kernel sí requieren reinicio, pero las de aplicaciones, no. Y nunca va a reiniciarse solo a mitad de lo que estás haciendo.

¿Y si algo no funciona?

La comunidad de Linux Mint tiene uno de los foros más activos y amigables del mundo Linux: forums.linuxmint.com. Escribe tu duda en español o en inglés, y lo más probable es que alguien ya haya tenido exactamente el mismo problema. La documentación oficial en linuxmint.com/documentation.php es clara y está bien organizada.

La curva de aprendizaje de Mint es real pero corta. La primera semana preguntarás cosas. La segunda ya te moverás solo. Al mes, no querrás volver.

Y si en algún momento decides que no es para ti, Windows sigue ahí en el otro disco, o en una partición. Nadie te cierra la puerta. Pero te apuesto algo: no vas a necesitar volver.